Quando sbucci un'arancia, quasi di sicuro togli con cura anche lo strato bianco e spugnoso rimasto attaccato agli spicchi. Si chiama albedo, ha un gusto un po' amaro e finisce nel cestino insieme alla scorza. Peccato, perché lì si concentra una buona parte dell'esperidina, il flavonoide che ha fatto degli agrumi una delle famiglie di frutti più studiate dalla ricerca sui polifenoli.
Se vivi in una regione affacciata sul Mediterraneo hai arance, mandarini, limoni e bergamotti a portata di mano per gran parte dell'anno, e li mangi da sempre senza chiederti cosa contengono. La dieta mediterranea ha fatto degli agrumi un'abitudine quotidiana prima che qualcuno ne isolasse i singoli composti. Oggi la ricerca ne studia i singoli composti, e l'esperidina è tra i più indagati.
Di seguito troverai ciò che serve per orientarti: cos'è l'esperidina e in quale famiglia di molecole si colloca, in quali frutti (e in quali parti del frutto) si trova, cosa hanno osservato gli studi sulle sue proprietà antiossidanti e sul suo rapporto con il microcircolo, in cosa si differenzia dalla diosmina e perché negli integratori compare spesso accanto all'ananas e alla sua bromelina.
Cos'è l'esperidina: il flavanone simbolo degli agrumi
L'esperidina è un flavonoide della sottoclasse dei flavanoni, presente in modo caratteristico nei frutti del genere Citrus e considerata il composto fenolico più rappresentativo di arance dolci e mandarini [1]. Il nome viene da "esperidio", il termine con cui la botanica indica il frutto degli agrumi, che a sua volta richiama le Esperidi del mito greco, custodi del giardino dei pomi d'oro.
Chimicamente l'esperidina è un glicoside: una molecola formata da una parte attiva, l'esperetina, legata a uno zucchero composto da ramnosio e glucosio (il rutinosio). Fu isolata per la prima volta nel 1828, e proprio dall'albedo delle arance. Negli anni Trenta del Novecento il gruppo del premio Nobel Albert Szent-Györgyi la inserì tra le sostanze battezzate "vitamina P", per gli effetti osservati sulla permeabilità dei capillari [4]. L'etichetta di vitamina è caduta da tempo, l'interesse per il legame tra esperidina e piccoli vasi no.
Flavonoidi, flavanoni e bioflavonoidi: facciamo chiarezza sui termini
Online i tre termini circolano quasi come sinonimi, e la confusione ci sta. Un breve glossario ti aiuterà a leggere con più sicurezza quello che segue.
● Flavonoidi: la grande famiglia di composti polifenolici prodotti dalle piante, responsabili di molti colori di fiori e frutti e studiati per le proprietà antiossidanti. Se ne contano diverse migliaia.
● Flavanoni: una sottoclasse dei flavonoidi, quasi esclusiva degli agrumi, che comprende esperidina, naringina, eriocitrina e narirutina [1].
● Bioflavonoidi: termine divulgativo e commerciale, non una categoria chimica. Viene usato come sinonimo generico di flavonoidi e, in etichetta, si riferisce di solito a quelli degli agrumi.
Quando su un'etichetta leggi "bioflavonoidi degli agrumi", in realtà stai leggendo di esperidina e delle sue parenti strette.
Esperidina ed esperetina: dalla forma naturale a quella assorbita
In natura l'esperidina si presenta legata allo zucchero, nella cosiddetta forma glicosilata. Così com'è la molecola è poco solubile e attraversa quasi intatta stomaco e intestino tenue. È nel colon che i batteri intestinali staccano la porzione zuccherina e liberano l'aglicone, l'esperetina, che a quel punto la parete intestinale riesce ad assorbire [2].
Le conseguenze pratiche sono due. La prima riguarda i tempi: dopo un bicchiere di succo d'arancia, il picco di esperetina nel sangue compare a distanza di alcune ore, non di minuti, perché il passaggio dal microbiota richiede tempo [2]. La seconda riguarda le differenze tra persone: la composizione della flora batterica cambia da individuo a individuo, e con lei la quantità di esperetina che ciascuno assorbe. È il motivo per cui, quando si parla di esperidina, la biodisponibilità è un tema che ricorre.
Dove si trova l'esperidina?
Negli agrumi, e nelle parti che non mangiamo.
I database scientifici sul contenuto di polifenoli negli alimenti, come Phenol-Explorer, mettono arancia dolce e mandarino in cima alla classifica delle fonti alimentari di esperidina [3]. Il modo in cui li consumi, però, cambia parecchio la quantità che arriva sulla tua tavola.
Quali agrumi ne contengono di più?
Ogni agrume ha un suo profilo di flavanoni, una sorta di impronta digitale che distingue una specie dall'altra.
Ecco un confronto tra le specie più diffuse nel bacino del Mediterraneo.
● Arancia dolce (Citrus sinensis): flavanone prevalente l'esperidina; contenuto di esperidina alto.
● Mandarino e clementina (Citrus reticulata): flavanone prevalente l'esperidina; contenuto di esperidina alto.
● Limone (Citrus limon): flavanoni prevalenti esperidina ed eriocitrina; contenuto di esperidina medio-alto.
● Pompelmo (Citrus paradisi): flavanone prevalente la naringina; contenuto di esperidina basso.
● Bergamotto (Citrus bergamia): flavanoni prevalenti neoesperidina, naringina e neoeriocitrina; contenuto di esperidina basso (prevale la forma neoesperidina).
Stando ai dati Phenol-Explorer, in un succo d'arancia dolce l'esperidina si aggira nell'ordine di alcune decine di milligrammi ogni 100 ml, con una variabilità legata a varietà, grado di maturazione e metodo di estrazione [3]. Il pompelmo, per quanto amaro e "salutare" nell'immaginario comune, ne contiene poca: il suo flavanone caratteristico è la naringina. Il bergamotto segue una strada ancora diversa, con un profilo dominato da neoesperidina e naringina.
Un dettaglio che riguarda da vicino chi vive in Italia: Sicilia e Calabria coprono la maggior parte della produzione nazionale di arance e clementine, con una stagione che va grosso modo da novembre a maggio. Mangiare agrumi nella loro stagione vuol dire scegliere frutti del territorio, raccolti a maturazione.
Buccia, albedo, polpa e succo
Torniamo all'arancia sbucciata dell'inizio. In sezione riconosci tre strati: la parte esterna colorata (flavedo), lo strato bianco spugnoso (albedo) e gli spicchi con le loro membrane. La concentrazione di esperidina segue un gradiente preciso: massima in flavedo e albedo, ancora alta nelle membrane che avvolgono gli spicchi, in calo nel succo [1].
C'è anche una ragione fisica. L'esperidina è poco solubile in acqua, quindi resta legata alle parti fibrose del frutto invece di sciogliersi nel liquido. Nel bicchiere, una quota rilevante dell'esperidina sta nella frazione torbida (la "nuvola" di polpa fine in sospensione) e non nella parte limpida. Mangiare il frutto intero, albedo compreso, o almeno non filtrare la spremuta, fa la differenza.
Spremuta fresca e succo confezionato: cosa cambia?
Una spremuta fatta in casa e bevuta subito conserva la polpa e con lei buona parte dei flavanoni. Nei succhi industriali entrano in gioco centrifugazione, filtrazione e rimozione della polpa: passaggi che alleggeriscono il prodotto ma tagliano la frazione insolubile in cui l'esperidina si concentra. La pastorizzazione, di per sé, incide meno di quanto si creda, perché i flavanoni reggono bene il calore. È la chiarificazione a togliere di più.
Niente allarmi, quindi, ma un criterio di scelta: se cerchi esperidina nel bicchiere, orientati su succhi con polpa, non da concentrato, e quando puoi preferisci comunque il frutto intero. Uno spicchio con un po' di albedo vale più di un bicchiere di succo limpido.
Esperidina: perché la ricerca se ne occupa
L'esperidina è studiata soprattutto su due fronti: le proprietà antiossidanti, comuni a molti polifenoli, e il rapporto con il microcircolo, cioè la rete dei piccoli vasi che porta ossigeno e nutrienti ai tessuti [4]. Si tratta in larga parte di studi di laboratorio e su modelli sperimentali, che vedremo più avanti insieme ai loro limiti.
Prima di entrare nelle evidenze conviene capire cos'è il microcircolo e perché è legato alla sensazione di gambe pesanti. Per un approfondimento più ampio trovi la nostra guida completa al microcircolo.
Microcircolo e gambe pesanti: il legame fisiologico spiegato semplice
Immagina il sistema circolatorio come una rete stradale. Arterie e vene sono le autostrade; il microcircolo è l'insieme delle vie di quartiere, i capillari, dove avviene lo scambio vero: ossigeno e nutrienti escono dal sangue verso i tessuti, liquidi e sostanze di scarto rientrano per essere riportati verso il cuore. Ogni giorno una piccola quota di liquido esce dai capillari e viene raccolta dal sistema linfatico e dalle vene, che la rimettono in circolo.
Nelle gambe il ritorno lavora contro la forza di gravità e si affida alla pompa muscolare del polpaccio, che a ogni passo spinge il sangue verso l'alto. Quando resti fermo a lungo, in piedi o seduto, la pompa si ferma, i liquidi sostano nei tessuti e compaiono i segnali che conosci bene: caviglie un po' gonfie la sera, senso di pesantezza, calzini che lasciano il segno. Sono fastidi comuni e fisiologici, di cui parliamo a fondo nell'articolo dedicato alle gambe pesanti.
Caldo, sedentarietà e lunghe ore in piedi: quando le gambe chiedono attenzione
Probabilmente ti riconosci in almeno una di queste scene. Otto ore alla scrivania con le gambe piegate sotto il tavolo. Un turno in piedi dietro un bancone o in corsia. Un viaggio lungo in aereo o in treno. Un'estate con temperature che dilatano i vasi e rallentano il ritorno dei liquidi, come raccontiamo nell'articolo sulle gambe gonfie in estate.
Sono condizioni di vita ordinarie, non problemi di salute, e la prima risposta passa dalle abitudini: muoversi appena possibile, interrompere le lunghe soste in piedi o seduti, bere a sufficienza e curare l'alimentazione. Se ti interessa anche il tema dell'integrazione nei mesi caldi, abbiamo una guida dedicata.
Proprietà dell'esperidina: cosa dice la ricerca scientifica
Le proprietà dell'esperidina sono al centro di centinaia di pubblicazioni, per lo più studi di laboratorio e su modelli sperimentali, con un numero più contenuto di lavori sull'uomo [4]. I risultati che seguono vanno letti con questa cautela: descrivono ciò che la ricerca ha osservato, non effetti attesi da chi consuma agrumi o assume un integratore. La bibliografia completa è in fondo all'articolo.
L'azione antiossidante contro i radicali liberi
Il metabolismo produce senza sosta molecole instabili, i radicali liberi, che cercano di stabilizzarsi sottraendo elettroni alle strutture vicine. Quando la loro produzione supera la capacità dell'organismo di neutralizzarli si parla di stress ossidativo, favorito da fumo, inquinamento, raggi UV, sforzi intensi e semplice invecchiamento.
Le review disponibili descrivono per esperidina ed esperetina, soprattutto in modelli sperimentali, un'attività antiossidante su più fronti: neutralizzano direttamente i radicali liberi, legano gli ioni metallici che ne favorirebbero la formazione e stimolano i sistemi di difesa antiossidante propri dell'organismo [4]. L'esperetina, priva dello zucchero, mostra nei test in vitro un'attività superiore rispetto alla forma glicosilata, e si torna così al tema dell'assorbimento [4].
Capillari e collagene: cosa riporta la letteratura
È l'ambito storico dell'esperidina, quello che quasi un secolo fa valse ai flavanoni il nome di "vitamina P". Le review che ripercorrono la letteratura riportano studi in cui l'esperidina è stata associata a parametri di resistenza e permeabilità dei capillari, cioè alla capacità dei piccoli vasi di lasciar passare ciò che serve senza disperdere liquidi in eccesso nei tessuti [4].
Una parte delle ipotesi chiama in causa il collagene, la proteina che dà struttura alla parete dei vasi: in modelli sperimentali l'esperidina ha inibito l'attività di alcuni enzimi che degradano la matrice del tessuto connettivo, tra cui la ialuronidasi [4]. Sono dati preclinici, utili a capire perché la ricerca continui a interessarsi a questo flavonoide, ma non trasferibili in modo diretto all'uomo né a un integratore.
Diosmina ed esperidina: differenze e ambiti d'uso
Chi cerca informazioni sull'esperidina incrocia quasi sempre un secondo nome: la diosmina. I due flavonoidi vengono citati insieme di continuo, e per una buona ragione, ma non sono la stessa cosa. Qui trovi la loro parentela e il contesto in cui ciascuno viene impiegato, con un'avvertenza chiara: lo scopo è puramente informativo e non entra negli usi terapeutici, che spettano al medico.
Dall'esperidina alla diosmina: una parentela chimica
La diosmina è un flavone, non un flavanone. La differenza sta in un doppio legame nell'anello centrale della molecola: aggiungendolo all'esperidina, con una reazione di deidrogenazione, si ottiene la diosmina [5]. È così che viene prodotta la quasi totalità della diosmina in commercio, a partire dall'esperidina estratta dagli scarti degli agrumi. In natura la diosmina esiste, ma in quantità modeste, in alcune piante e negli stessi agrumi [5].
Un confronto sintetico tra le due molecole:
● Classe chimica: l'esperidina è un flavanone (glicoside); la diosmina è un flavone (glicoside).
● Aglicone: esperetina per l'esperidina; diosmetina per la diosmina.
● Fonte principale: l'esperidina è naturale, estratta da albedo e buccia di arance e mandarini; la diosmina è semisintetica, ottenuta dall'esperidina.
● Presenza in natura: l'esperidina abbonda negli agrumi; la diosmina è scarsa (agrumi, Teucrium, Scrophularia).
● Dove la trovi: l'esperidina in alimenti e integratori alimentari; la diosmina in medicinali e, in alcuni casi, integratori.
Integratori e farmaci: perché sono due mondi diversi
Un passaggio di trasparenza è d'obbligo. La diosmina è il principio attivo di diversi medicinali, con indicazioni precise che vengono valutate e prescritte solo dal medico. Un integratore alimentare, per definizione di legge, è un alimento: concorre a integrare la normale alimentazione e a sostenere le funzioni fisiologiche, e non può in alcun modo sostituire una terapia farmacologica.
Se già segui una cura, o se i fastidi alle gambe ti preoccupano, il primo interlocutore resta il tuo medico.
Diosmina ed esperidina insieme: cosa riporta la letteratura
Molti dei lavori scientifici che citano "diosmina ed esperidina" riguardano una frazione flavonoica in cui i due composti sono associati in proporzione fissa, in genere con la diosmina come componente prevalente [5]. Quella frazione appartiene all'ambito dei medicinali, e le sue indicazioni sono materia medica. Nel campo degli integratori l'esperidina viene invece usata da sola o in combinazione con altri ingredienti vegetali, come nel caso della bromelina che vedremo tra poco. Sono due strade diverse, meglio non confonderle.
Esperidina e ananas: perché possono trovarsi negli stessi integratori
In alcuni integratori dedicati al benessere delle gambe l’esperidina compare accanto a un ingrediente che con gli agrumi non c’entra nulla: l'ananas, presente come succo del frutto e come bromelina, l'enzima ricavato dal gambo. Sono ingredienti con ruoli diversi, ed è utile distinguerli.
Cos'è la bromelina e da dove si ricava
La bromelina è un complesso di enzimi proteolitici, cioè capaci di scomporre le proteine, estratto per lo più dal gambo dell'ananas (Ananas comosus). La sua attività non si misura in milligrammi ma in unità enzimatiche: la sigla GDU/g (Gelatin Digesting Units per grammo) indica quanta gelatina l'enzima riesce a digerire in condizioni standard. A parità di peso, un valore di GDU più alto indica un'attività enzimatica maggiore: è il dato che trovi in etichetta.
Le proprietà della bromelina meritano una trattazione a parte, che trovi nel nostro approfondimento sulla bromelina.
Ananas ed esperidina: ruoli diversi nella stessa formula
La differenza si racconta in poche righe. L'ananas (Ananas comosus) contribuisce al drenaggio dei liquidi corporei, risulta utile in caso di pesantezza delle gambe e favorisce la funzionalità del microcircolo. L'esperidina rappresenta invece la componente agrumaria della formula: ciò che sappiamo sulle sue proprietà viene dalla letteratura scientifica descritta sopra [4].
Accostare i due ingredienti è una scelta formulativa che unisce due tradizioni alimentari, quella degli agrumi mediterranei e quella dell'ananas, in linea con l'approccio della nutraceutica: partire da ciò che la tavola conosce già. Se vuoi approfondire il tema dei liquidi che si accumulano nei periodi sedentari o nei mesi caldi, trovi un articolo dedicato alla ritenzione idrica.
Flomel 500: l'esperidina nel Complesso MNS-58
I due ingredienti di cui abbiamo parlato finora si ritrovano insieme in Flomel 500, l'integratore alimentare di Esserre con Complesso MNS-58, a base di bromelina ed esperidina, con succo disidratato di ananas. L'esperidina arriva dal frutto dell'arancia dolce; la bromelina dal gambo dell'ananas. Flomel 500 è disponibile nel formato da 20 buste e nel formato da 40 buste.
Il Complesso MNS-58: una formula ispirata alla dieta mediterranea
Il Complesso MNS-58 nasce dall’approccio MNS Nutrition di Esserre: partire da ingredienti di origine vegetale con una lunga storia alimentare, come gli agrumi del Mediterraneo e l’ananas, ormai di casa anche sulle nostre tavole, e svilupparli in formula attraverso il lavoro di ricerca e sviluppo scientifico di Esserre. Una filosofia che mette al centro ingredienti di origine vegetale e trasparenza sulla composizione.
Gli ingredienti di Flomel 500
Gli ingredienti caratterizzanti di Flomel 500 sono tre:
● Bromelina 2500 GDU/g, dal gambo dell’Ananas.
● Succo disidratato di ananas, dal frutto.
● Esperidina, dal frutto dell’arancia dolce.
Flomel 500, grazie alla presenza del succo di ananas (Ananas comosus), contribuisce al drenaggio dei liquidi corporei ed è utile in caso di pesantezza delle gambe. Il succo di ananas favorisce inoltre la funzionalità del microcircolo e contribuisce a contrastare gli inestetismi della cellulite. Bromelina ed esperidina completano la composizione: la prima è il complesso enzimatico ricavato dal gambo dell'ananas, la seconda il flavonoide caratteristico dell'arancia dolce.
Caratteristiche della formula e modalità d'uso
Flomel 500 è senza glutine, senza lattosio, senza conservanti e adatto ai vegani.
L'edulcorante è naturale, a base di glicosidi steviolici da stevia. Gli ingredienti, come riportati in etichetta, sono: maltodestrine; bromelina 2500 GDU/g (da Ananas comosus (L.) Merr., stipiti); succo disidratato di ananas (da Ananas comosus (L.) Merr., frutto); aroma; acidificante: acido citrico; esperidina (da Citrus sinensis (L.) Osbeck, frutto); agente antiagglomerante: biossido di silicio; edulcorante: glicosidi steviolici da stevia.
Per la modalità d'uso segui alla lettera le indicazioni riportate in etichetta.
Gli integratori alimentari non vanno intesi come sostituti di una dieta varia ed equilibrata e di un sano stile di vita. L'integratore alimentare non può in alcun modo sostituire una terapia farmacologica. Non superare la dose giornaliera raccomandata; tenere fuori dalla portata dei bambini al di sotto dei tre anni. In gravidanza, in allattamento, se segui terapie farmacologiche o se sei allergico all'ananas o agli agrumi, consulta il tuo medico o lo specialista di riferimento prima dell'assunzione.
Flomel 500 fa parte della linea Flomel, che comprende diverse formulazioni e formati, oltre a Flomel Crema Gel per l'applicazione locale.
Domande Frequenti (FAQ)
Qual è la differenza tra diosmina ed esperidina?
Sono due flavonoidi degli agrumi, parenti stretti ma non identici. L'esperidina è un flavanone presente in abbondanza in arance e mandarini; la diosmina è un flavone che in natura si trova in piccole quantità e viene prodotta a partire dall'esperidina. La diosmina è anche il principio attivo di alcuni medicinali, il cui uso spetta al medico.
Quali alimenti contengono più esperidina?
Le fonti principali sono arancia dolce e mandarino, seguiti da clementina e limone. Pompelmo e bergamotto ne contengono meno, perché il loro flavanone caratteristico è un altro. La concentrazione più alta sta nella buccia e nell'albedo (la parte bianca): frutto intero e spremuta con polpa battono il succo filtrato.
Si possono assumere esperidina e bromelina insieme?
Esperidina e bromelina si trovano insieme in diversi integratori, spesso accanto al succo di ananas. L'ananas contribuisce al drenaggio dei liquidi corporei e alla funzionalità del microcircolo, mentre sull'esperidina le informazioni disponibili vengono dalla letteratura scientifica. Segui sempre la modalità d'uso in etichetta e chiedi il parere del medico, in particolare se sei allergico all'ananas o agli agrumi o se segui terapie farmacologiche.
L'esperidina si può assumere in ogni periodo dell'anno?
Con l'alimentazione sì: gli agrumi sono disponibili per gran parte dell'anno, con una raccolta che va dall'autunno alla primavera. Per gli integratori che la contengono non esistono periodi "giusti" o "sbagliati": attieniti alle indicazioni in etichetta e confrontati con il tuo medico o farmacista.
Riferimenti scientifici
- Tomás-Barberán FA, Clifford MN. Journal of the Science of Food and Agriculture. 2000;80(7):1073-1080.
- Manach C, Morand C, Gil-Izquierdo A, Bouteloup-Demange C, Rémésy C. European Journal of Clinical Nutrition. 2003;57(2):235-242.
- Neveu V, Perez-Jiménez J, Vos F, et al. Database (Oxford). 2010;2010:bap024. Consultabile su phenol-explorer.eu.
- Li C, Schluesener H. Critical Reviews in Food Science and Nutrition. 2017;57(3):613-631.
- Bogucka-Kocka A, Woźniak M, Niewiadomy A, Kocki J. Natural Product Communications. 2013;8(4):545-550.
Riferimenti normativi
Gli effetti riportati per il succo di ananas (Ananas comosus, frutto) corrispondono a quelli previsti dalle linee guida ministeriali sugli effetti fisiologici delle sostanze e dei preparati vegetali, riferite all'elenco delle piante ammesse di cui al DM 10 agosto 2018. Le informazioni sull'esperidina sono riportate come evidenze di letteratura e non costituiscono indicazioni sulla salute.
